Le Trésor des Passions – T1

La vaste plaine qui s’ouvrait devant eux ne cessait de se dévoiler à mesure que les soldats avançaient, encerclés par les hautes montagnes qui gardaient la vallée. De grands prés d’un vert éclatant s’y étalaient entre arbres touffus et rochers saillants, offrant leur fraîcheur à quelques troupeaux d’alpagas. Plus bas, au pied des versants, quelques cultures en terrasses s’étageaient jusqu’au milieu de la plaine que venaient irriguer différentes rivières plongeant depuis les sommets. Accrochant l’horizon tels des pics acérés, les toits de Cajamarca se dressaient par centaines loin devant eux, crevant le plateau andin baigné par la nuit approchante.

Depuis des semaines, la troupe marchait infatigablement dans ces contrées inconnues, et elle s’était depuis bien adaptée aux conditions extrêmes de ces régions. Cependant, aucun homme ne relâchait sa vigilance : l’empire était toujours déchiré par la guerre de succession opposant les deux frères Huascar et Atahualpa. 

— Halte ! tonna le cavalier qui devançait le groupe, levant aussitôt un bras de côté.

La colonne s’immobilisa dans un cliquetis de métal et de sabots, et tous les soldats se tournèrent vers celui dont ils dépendaient tous. La tête bien droite, coiffée d’un casque orné de plumes, l’homme de front promenait son regard devant lui. Pourquoi briser l’élan de victoire qui les portait ?

Un léger souffle parcourait la large étendue de terre, faisant bruisser les branches des arbres tel un râle de souffrance avant de se fracasser contre les murs de Cajamarca. Le calme étrange qui régnait dans la vallée — presque surnaturel — se liait au silence des soldats, et ce couple semblait en ce moment indissociable, retenu simplement par l’homme à l’épaisse armure qui gardait impassiblement son bras tendu.

Perché sur son cheval, Francisco Pizarro scrutait la plaine, arpentant du regard les hautes montagnes qui ceinturaient la ville dans laquelle brillaient une infinité de lueurs. Les lieux se révélaient stratégiques : si, par malheur, un garde avait donné l’alerte, leur entrée serait à sens unique. Il n’avait pas le droit à l’erreur. Une fois à l’intérieur, toute fuite deviendrait impossible sans subir de lourdes pertes…

Il se tourna alors vers les nombreuses têtes qui le fixaient, couvertes de casques et de heaumes étincelants. Chacun de ses soldats s’était montré jusqu’alors irréprochable, ils avaient triomphé sur tous les plans, et c’est le cœur empli d’espoir qu’ils avaient entrepris cet interminable chemin vers les portes de Cajamarca. Une lueur de fierté passa dans les yeux de Pizarro qui orienta à nouveau son regard vers les toits lointains. Le moral des guerriers se trouvait au plus haut, et rien dans cette vallée ne laissait penser que les Incas se doutaient de quelque chose. L’heure était venue d’apporter la vérité et la chrétienté à ce peuple indigène.

— En avant ! clama finalement l’homme de tête, brandissant le poing vers la ville qu’on eût dit endormie alors que se réveillaient les sabots des chevaux.

Renforcés par ce court arrêt, l’espoir et la volonté des soldats formaient maintenant un véritable bouclier invisible. À présent, c’était une armée de conviction qui avançait vers le triomphe, blindée de cuirasses et d’artillerie, lesquelles arrachaient des éclairs au soleil déclinant derrière les montagnes, à l’image de l’Empire inca. Bientôt, toutes ces contrées rejoindront le Saint-Empire, et nul ne pourra plus s’opposer à l’autorité suprême de son monarque Charles Quint.

Luis reposa le livre sur la table et baissa les yeux sur ses mains. De légers tressaillements parcouraient sa peau sombre qu’une mince pellicule de sueur venait couvrir. Ce phénomène ne le surprit pas ; il avait déjà remarqué de nombreuses fois comment son corps réagissait à des sujets aussi passionnants.

Extirpant son esprit aux landes péruviennes, Luis redressa la tête. En dépit du soir approchant, une puissante lumière pénétrait dans la salle de lecture de la bibliothèque par les hautes fenêtres en voûte, arrachant des ombres étonnantes aux fantastiques ornements des boiseries qui couvraient le plafond. La pièce s’était considérablement remplie depuis qu’il s’y était installé, mais le silence légendaire propre à ces lieux avait été remplacé par le froissement des pages qui se tournaient, le griffonnement de stylos sur du papier et les doigts qui pianotaient frénétiquement le long des claviers. Des personnes déambulaient sans arrêt entre les tables, portant sous le bras quelques ouvrages spécialisés, un léger courant d’air dans leur sillage.

Il avait passé tout l’après-midi ici, les yeux penchés dans ce bouquin formidable. Il n’y avait pas d’endroit meilleur qu’une bibliothèque pour assouvir sa passion : l’histoire. Dès qu’il disposait d’un moment libre, Luis se plongeait dans l’étude d’un événement du passé. Il n’avait jamais vraiment su dire avec exactitude d’où lui venait cette soif de découverte, mais il supposait que c’était grâce à son père.

Luis était alors encore enfant et vivait avec ses parents au Kenya, leur pays d’origine. Son père, qui avait quitté son village natal pour la ville, travaillait à cette époque dans un institut de recherches historiques, en partie lié à l’état kényan. Tous les soirs, le garçon se précipitait vers lui pour s’enquérir de ce à quoi il avait œuvré et, bien souvent, celui-ci lui racontait ce qu’il était en droit de dévoiler. C’était un homme de parole, sincère et juste. Luis l’avait d’ailleurs toujours considéré comme un modèle et aujourd’hui encore, il voyait en lui-même une partie de sa personnalité. Vers ses douze ans, Luis et sa famille avaient quitté l’Afrique pour s’établir à New York, mais lui-même n’avait jamais compris la raison de ce déménagement. Il savait seulement que ses parents avaient décroché un très bon poste dans le service des archives de la ville. Malheureusement, moins de deux ans plus tard, alors que Luis s’habituait à cette nouvelle vie en Amérique, il avait trouvé devant l’entrée de son immeuble plusieurs véhicules de police. Cette dernière était venue en force pour établir le constat de décès de ses parents, tous deux retrouvés morts par balles dans l’appartement. Plus tard, on lui expliquera qu’ils avaient tenté de divulguer des documents secrets à des inconnus et que la brigade fédérale avait été obligée de les abattre pour les arrêter.

Luis s’était alors réfugié dans la rue, fréquentant une bande de caïds qui lui offrait une nouvelle famille. Tout ce qu’il avait connu jusqu’alors n’avait plus d’importance, et il voulait seulement prouver au monde qu’il n’avait besoin de personne…

Lorsque la furie des épées et des cris d’agonie s’atténua, la nuit était déjà tombée. Seules les torches flamboyantes des conquistadors balayaient de leur lueur tremblante les corps éventrés qui jonchaient la place centrale de Cajamarca, perforés de mille feux par les canons espagnols. Le sol dur qu’avaient dignement franchi les Européens la veille pour rencontrer l’empereur Atahualpa était désormais imbibé de sang, et la violente pluie qui s’était invitée depuis se mêlait à la masse visqueuse pour souligner le malheur du peuple inca.

Constitué prisonnier par Pizarro, l’empereur inca fut emmené jusqu’à son palais, occupé depuis peu par les Espagnols. L’Inca avait dû y fêter bien des victoires ces derniers temps, dans le conflit de pouvoir qui l’opposait à son frère Huascar. Mais maintenant, le triomphe ne lui appartenait plus, et dans sa tête résonnait le tintement métallique des armes amérindiennes que venaient déposer les Espagnols, lui rappelant douloureusement les nombreux combats où elles avaient su se montrer efficaces.

— Mon prisonnier, tu peux être fier d’avoir lutté face à mes troupes, les dignes représentants du puissant Saint-Empire Romain Germanique.

Profondément marqué par sa défaite, Atahualpa resta de marbre devant ce propos, le regard perdu sur le tas d’armes qui ne cessait de croître au pied de Pizarro.

— Depuis trop longtemps, vous avez vécu dans l’ignorance de la vérité, mais cette période sombre est à présent terminée. Dès aujourd’hui, ton empire appartient à Charles Quint et est rattaché au Saint-Empire sous le nom de Nouvelle-Castille. En tant que Gouverneur de ces régions, il est de mon devoir de vous apporter la Sainte Parole.

Enfermé dans son propre palais, Atahualpa ne tarda pas à se rapprocher des hommes de l’Ancien Monde et se mit à leur narrer le passé de son peuple. Il leur décrivit l’origine légendaire des Incas selon laquelle leur premier représentant, Viracocha, serait sorti des eaux du Lac Titicaca pour créer le monde. Puis il parla des guerres, des prises de pouvoir qui s’ensuivirent. Il raconta comment ses ancêtres avaient annexé de vastes territoires jusqu’à former l’un des plus formidables empires de toute l’histoire de l’humanité. Aucun événement ne fut oublié, et l’empereur déchu s’étala même longuement sur des explications détaillées concernant l’organisation mise en place pour maintenir l’ordre dans ces gigantesques contrées. Mais Pizarro n’écoutait plus. Sa concentration s’était envolée bien avant, lorsque le chef inca avait évoqué la seule chose qui l’intéressait réellement, ce pour quoi il avait été envoyé aussi loin de son Espagne natale…

L’or. L’argent. Les pierres précieuses.

Luis dévora encore quelques pages, incapable de décrocher du fascinant récit. À vingt centimètres de ses mains, une autre pile de livres attendait patiemment leur tour, mais celui qu’il avait sous les yeux en ce moment méritait sa plus grande attention. Le poisson ferré était bien trop gros pour être si vite relâché…

Il releva finalement la tête vers les larges fenêtres qui découpaient le mur et, ce faisant, n’importe qui eût été ébloui par l’intense lumière qui en jaillissait.

N’importe qui sauf lui.

Son esprit voyageait ailleurs, à des milliers de kilomètres plus au sud de New York. Il imaginait toutes ces richesses, ballottées à travers les Andes. Combien de trésors inviolés se cachaient encore dans ces montagnes si mystérieuses ?